[AFP, Le Caire] Le patron des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, a affirmé mardi que le pharaon Toutankhamon n’était pas noir en dépit des affirmations de militants américains de la cause noire.

«Toutankhamon n’était pas noir et dépeindre la civilisation de l’Égypte ancienne comme étant noire ne repose sur aucun élément de vérité», a déclaré le secrétaire général du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes, selon l’agence officielle MENA.

M. Hawass a ajouté qu’il entendait ainsi répondre à des manifestants qui avaient demandé que soit reconnue l’appartenance à la race noire du pharaon au début du mois de septembre, à l’occasion d’une conférence qu’il avait donnée à Philadelphie.

Les manifestants avaient également affirmé que les représentations du pharaon avaient été retouchées afin de lui éclaircir la peau lors de l’exposition «Toutankhamon et l’âge d’or des Pharaons», qui doit quitter Philadelphie pour ouvrir à Londres en novembre.

Dès son ouverture à Los Angeles en juin 2005, l’exposition avait soulevé un concert de protestations de la part de défenseurs des droits des noirs américains, qui avaient exigé qu’un buste représentant un Toutankhamon à la peau blanche soit ôté de la vue du public.

Le visage du pharaon légendaire avait été reconstitué en 2005 à partir d’un scanner de sa momie, découverte intacte en 1922 près de Louxor, en Haute-Égypte.

Les protestataires avançaient notamment que des études avaient montré que les anciens Egyptiens étaient noirs et que la dynastie de Toutankhamon avait des racines nubiennes ou éthiopiennes, donc noires.

Mort très jeune, Toutankhamon, dernier pharaon de sa dynastie, a régné sur l’Égypte de 1334 à 1325 avant Jésus-Christ.

Sa tombe avait été découverte par l’archéologue britannique Howard Carter.