Manfred Albrecht, Baron von Richthofen (Breslau, 2 mai 1892 – Vaux-sur-Somme, 21 avril 1918) était un aviateur allemand plus connu sous les pseudonymes Petit Rouge, le Diable Rouge et le Baron Rouge. Il est resté une légende de l’aviation de la Première Guerre mondiale.

Avec 80 victoires confirmées, il est l’as des as de la Grande Guerre. Hauptmann dans la célèbre Jasta 11, il volait dans son Fokker Triplan Dr1 rouge vif, ce qui lui valut son surnom. Il voyageait de ville en ville avec ce qu’il appelait son cirque volant.

Il excelle dans la tactique et le combat aérien. Avant la fin de 1916, il pilote un Albatros D.II. Durant l’été 1916, pour son 18e succès, il reçoit la médaille Ordre Pour le Mérite, la plus haute distinction dans l’armée allemande à l’époque. Ce n’est qu’en septembre 1916 qu’il change d’appareil pour passer sur le triplan qui le rendra célèbre, le Fokker Triplan Dr1. Le 23 novembre 1916, il tue l’as britannique, Lanoe Hawker.

Le 21 avril 1918, après avoir décollé du terrain de Cappy avec neuf autres pilotes dont son cousin Wolfram von Richthofen, dont c’était l’une des premières missions, son escadrille rencontra les Sopwith Camel de l’escadrille 209 de la Royal Air Force. Le jeune lieutenant canadien Wilfrid May vit que Wolfram von Richthofen restait, comme lui, à l’écart de la bataille, et le prit en chasse.

Voyant le triplan de Manfred von Richthofen en train d’attaquer May, le capitaine Arthur Roy Brown, autre pilote canadien, décida de le poursuivre à son tour, et bientôt les trois avions se trouvèrent à très basse altitude juste à l’ouest de la zone morte entre les deux fronts.

Le triplan se posa intact. Certains témoins affirmèrent que Richthofen était mort aux commandes, d’autres disent que le pilote était encore vivant et succomba à ses blessures plusieurs minutes après, non sans avoir soupiré Kaputt (foutu) en désignant son avion.

Après la fin de la guerre, sa dépouille fut enterrée au cimetière de Wiesbaden, en Allemagne, où reposent d’autres membres de sa famille.

source : wikipedia.org